O Xbox acaba com a mídia física com seu novo Series X – de verdade desta vez

'The Xbox eliminates physical media with the new Series X - for real this time

Uma gama de consoles totalmente digitais é um passo sem precedentes, e não há como voltar atrás

Foi há pouco mais de 10 anos que a divisão de jogos da Microsoft – liderada na época por Don Mattrick, um executivo que às vezes parecia ter sido substituído por um autômato com defeito – revelou ao mundo o Xbox One e explicou que ele anunciava um futuro totalmente digital em que os usuários comprariam licenças de jogos em vez de jogos em si. (Mesmo que os comprassem em disco!) A política foi vilipendiada pelos fãs, criticada pela imprensa – “A Microsoft mata a propriedade dos jogos e espera que sorriamos”, escreveu meu antigo chefe na Eurogamer em uma crítica impiedosa – e abertamente ridicularizada pela Sony em um palco ao vivo da E3, em talvez o movimento final mais devastador e certamente mais memorável das guerras de consoles.

Humilhada, a Xbox reverteu sua decisão, mas o dano à reputação já estava feito, e a sorte do Xbox One foi irreparavelmente danificada. (Sua desempenho técnico fraco e estratégia multimídia mal executada também tiveram algo a ver com isso). Logo, Mattrick se foi, substituído pelo muito mais simpático Phil Spencer, e Spencer – cuja cada palavra colocava os jogadores em primeiro lugar – começou a reconstruir a confiança na marca Xbox e inovar seu modelo de negócios de outras maneiras. E, no geral, ele fez um trabalho muito bom nisso.

Mas Mattrick não estava errado. Ele tinha visto o futuro, apenas sua cronometragem estava errada – e aparentemente, Spencer sabia disso. Isso é evidente nos planos vazados para uma atualização de meio de geração da linha de consoles Xbox, que inclui um Xbox Series X “totalmente digital” redesGameTopicedo, sem unidade de disco. Sua console irmão, o Series S, já é um dispositivo exclusivamente digital. (A Sony também tem um PlayStation 5 exclusivamente digital.) Portanto, se o plano da Microsoft de substituir os modelos existentes do Xbox Series no final de 2024 se concretizar, o Xbox será o primeiro fabricante de consoles a abandonar completamente a mídia física. A próxima grande questão, então, é em que ponto o Xbox deixará de fabricar e distribuir discos de jogos completamente.

Uma geração de consoles Xbox exclusivamente digital é uma conquista sGameTopicantemente significativa, mas nos últimos 10 anos, todos nós nos acostumamos muito mais a montar bibliotecas virtuais de jogos, então essa mudança não deve gerar o mesmo clamor que gerou em 2013. Há uma conveniência óbvia na forma como a distribuição digital torna rapidamente acessíveis todos os jogos que você comprou em vários dispositivos. É mais sustentável do que produzir e enviar discos também (embora seja importante lembrar que o custo ambiental de downloads grandes e streaming em nuvem não é insignificante). Em qualquer caso, o mercado – ou seja, nós, as pessoas que compram e jogam jogos – parece ter decidido. O que a decisão da Microsoft diz, acima de tudo, é que o apetite dos proprietários do Xbox por comprar jogos físicos diminuiu a ponto de ser financeiramente viável para a empresa abandoná-los completamente.

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Graças à criação visionária do Steam pela Valve no início dos anos 2000, os jogos para PC – um setor para o qual Spencer volta repetidamente em seus comentários públicos – haviam abandonado os lançamentos físicos mesmo antes do Xbox de Mattrick fazer sua proclamação desastrosa há uma década. Mas o negócio de consoles sempre teve uma relação mais próxima com o varejo, e parece que os concorrentes da Microsoft nesse espaço serão mais lentos para mergulhar de cabeça. Aparentemente, a Sony está apostando suas fichas: foi relatado que a atualização de meio de geração para o PlayStation 5 terá uma unidade de disco opcional e removível. Enquanto isso, dizem que a Nintendo, sempre tradicionalista, continua a apoiar os cartuchos de jogos em seu sucessor do Switch.

A Microsoft claramente decidiu que o negócio de varejo de jogos se depreciou a ponto de poder cortar os laços. A vantagem para a empresa é óbvia: ela se torna não apenas a única licenciadora, mas também a única distribuidora dos jogos de console Xbox, eliminando Amazon, GameStop e todos os outros. Ela também terá mais liberdade de preço; os varejistas insistem em um preço de varejo recomendado fixo que eles podem escolher reduzir se desejarem, mas que as plataformas digitais ficam presas. Daí a situação em que cópias digitais de novos lançamentos custam US $ 70, enquanto cópias físicas frequentemente estão disponíveis com um desconto de cerca de US $ 10.

Em teoria, a Microsoft poderia optar por reduzir seus preços, repassar as economias para os jogadores e competir em preço com o Steam, onde os jogos são, em média, mais baratos do que nas lojas de consoles. No entanto, dada a crescente alta nos custos de desenvolvimento de jogos, é extremamente improvável que isso aconteça. Em vez disso, sem a opção de procurar ofertas entre os varejistas ou comprar jogos usados, os proprietários do Xbox provavelmente acabarão pagando mais pela maioria dos jogos como resultado dessa mudança.

Infelizmente, há poucos benefícios para os consumidores na remoção dos jogos físicos como opção. Os jogos digitais não têm valor de revenda, os varejistas sofrerão e há um efeito preocupante na preservação dos jogos. As coleções digitais podem parecer permanentes, mas na realidade só persistem à vontade dos operadores das lojas online, enquanto os jogos podem ser (e frequentemente são) retirados de circulação pelos seus distribuidores – um destino em breve para o Marvel’s Avengers, por exemplo. Em um mundo totalmente digital, a menos que você já possua uma licença para um jogo retirado de circulação – ou, em alguns casos, o tenha baixado em algum lugar – ele se torna completamente inacessível. Nesse futuro, não haverá maneira de jogar jogos retirados de circulação. Eles estarão perdidos no tempo.

A decisão da Microsoft de criar a primeira plataforma de jogos totalmente digital sempre pareceu inevitável. É para onde a tecnologia está caminhando e parece ser o que as pessoas querem. Mas com isso, a indústria de jogos perde uma ligação com sua comunidade – e com seu passado – que nunca poderá ser restaurada.