Enquanto D&D lida com seu passado racista, este jogo real está muito à frente da curva

(Note The translation assumes that real game refers to a different game other than D&D, and ahead of the curve means being ahead in terms of progress or advancements)

O RPG transplanar ‘começou com ideais de representação trans à mesa’

É a luta final contra o chefe e todos à mesa estão chorando – mas não porque alguém morreu. É por causa de como a performer Sea Thomas está lidando com um momento crucial entre seu personagem, uma meio-drow aasimar bloodhunter chamada Øka Hyen, e o grande vilão da temporada. “Hitsagutan, quando tudo isso acabar, minha mãe vai fazer sopa”, eles dizem. “Eu realmente acho que você ia gostar. Ensopado de lombo e rabanete. Vou tirar a carne da minha tigela e colocar na sua”. Esta é a tentativa deles de usar seu relacionamento pessoal com o grande vilão para dialogar, em vez de lançar um ataque ou presumir que a violência é a única forma de resolver o problema. E isso é apenas um dos muitos momentos de destaque da série Transplanar RPG que a diferencia de outros programas de jogo ao vivo.

No final de 2019, a mestre de jogo e produtora criativa de Transplanar RPG, Connie Chang, que usa os pronomes ela/ele/eles, fez uma resolução de Ano Novo: começar um podcast de Dungeons & Dragons. Inicialmente planejado para ser uma campanha de jogo de mesa presencial sediada em Minneapolis, o que se tornou o primeiro enredo de Transplanar RPG, “The Second Stranger,” estreou no Twitch em 2021 devido à facilidade de uso e acesso da plataforma. Promovido como “um programa TTRPG de fantasia sombria liderado por pessoas transgênero, pessoas de cor, em um multiverso original sem colonização e antiorientalismo,” Transplanar RPG se tornou uma série de jogo ao vivo com uma comunidade de fãs próxima e engajada.

Transplanar RPG está atualmente exibindo sua segunda campanha principal aos sábados no Twitch, com cada programa ao vivo dividido em dois episódios de podcast lançados nas terças-feiras e quintas-feiras seguintes. A série começou com Dungeons & Dragons e agora passou para uma minissérie concluída de 16 episódios usando o próprio sistema Godkiller de Chang. A nova campanha, “The Chaos Protocol,” usará um sistema diferente para cada enredo, começando com The Wildsea by Mythworks. No final de setembro, Transplanar RPG organizou seu primeiro programa ao vivo na Big Bad Con em Burlingame, Califórnia.

Embora Transplanar RPG tecnicamente tenha começado como um programa de D&D, Chang usou sua formação em roteirização e estudos críticos de raça para desmantelar imediatamente a maioria dos conceitos centrais do infame conjunto de regras da Wizards of the Coast. Até recentemente, o sistema possuía “racial traits” embutidos e modificadores de dados para suas várias raças, incluindo estatísticas de inteligência mais baixas para orcs e uma propensão ao mal para os drow de pele escura, que são uma espécie de elfo.

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A Wizards of the Coast, editora do Dungeons & Dragons, têm enfrentado críticas significativas nos últimos anos por perpetuar estereótipos e imagens racistas em seu mundo de fantasia, especialmente o anti-negrismo. No ano passado, o lançamento altamente aguardado da 5ª edição de Spelljammer: Adventures in Space incluiu uma raça criada em 1982 chamada hadozee: criaturas símias anteriormente escravizadas com uma arte que evoca shows racistas de minstrel. Isso foi um grande retrocesso para a Wizards, que se posicionou contra o racismo e assumiu sua responsabilidade em perpetuá-lo durante os protestos do movimento Black Lives Matter em 2020. Após a polêmica de Spelljammer, a Wizards se desculpou e revisou erratas para o hadozee e para o conjunto Spelljammer: Adventures in Space como um todo, lançando um PDF gratuito, e as edições mais recentes dos livros impressos também incorporam essas revisões. Consultores culturais agora desempenham um papel maior na revisão do conteúdo dos livros de D&D antes de sua publicação, mas muitas pessoas já haviam se afastado do sistema, mesmo antes de Spelljammer: Adventures in Space.

“O próprio texto do [D&D] é extremamente problemático, e acredito que houve uma avaliação nos últimos anos pela própria Wizards. Eles estão cientes e acredito que estão tentando mudar para melhor,” diz Chang, embora também observe que o RPG Transplanar não concorda com muitas das decisões e declarações feitas pela editora. “Quando se trata de construir um mundo que seja não colonial, anti-orientalista e baseado em uma compreensão antirracista da fantasia, é preciso interrogar o que a fantasia realmente é desde o início.”

Chang criou o primeiro arco do RPG Transplanar, “The Second Stranger”, que se passa em Andake, um reino anti-orientalista baseado em mitologias asiáticas. Após o Cataclismo, o reino é mergulhado na escuridão, os deuses desaparecem e monstros surgem por toda parte. Quatro heróis divinos são convocados a salvar o mundo através do sacrifício, e são acompanhados por quatro heróis comuns que lutam para criar seus próprios destinos. Embora os fãs amem todos os 10 personagens jogadores que aparecem na história, Øka Hyen de Thomas se destaca por como eles passam de um humano monstruoso e quebrado para alguém que percebe que pode dar e merece receber amor em troca. Da mesma forma, Voska de Valiant Dorian (que usa pronomes ela/eles), uma bardo yuan-ti que desiste de sua vida errante quando se apaixona, se destaca por sua história de como ela deixa para trás sua casa quando o Cataclismo lhe dá visões de destruição. Sua história se concentra em como ela reconcilia as diferentes partes dela durante a guerra pelo futuro de Andake.

“Pensamos nas pessoas em nosso mundo e em seu relacionamento entre si e como o conflito poderia ser sem racismo, algo com o qual muitas pessoas insistem que não pode funcionar,” diz Chang. “Nesse caso, eu digo que você tem uma imaginação muito limitada. É honestamente mais gratificante construir tópicos de jogo com conflito onde a raça não é apenas uma parte natural e não-interrogada do conflito ou mesmo uma parte da construção do mundo, mas é especificamente criticamente interrogada e dito a todos acima da mesa e na mesa, ‘Isso não faz parte da nossa história.’”

“O conteúdo que produzimos não é para todos,” acrescenta Thomas. “Desafia especificamente as audiências brancas de várias maneiras, especialmente as audiências cis brancas, no sentido em que a história realmente desenrola muitos valores brancos puritanos de bem e mal. E é interessante ver nossos fãs lidarem com isso às vezes, e às vezes eles conseguem e às vezes não.”

Thomas lembra um episódio em “The Second Stranger”, arco 4, em que Øka retorna para casa após anos afastado. Eles desafiam seu pai, o imperador, para um duelo, e o imperador toma uma decisão que – caso um artefato de jogo não estivesse em jogo – teria matado Øka. Thomas diz que foi “uma escolha baseada na história que eu havia pedido como jogador”, mas um espectador ficou tão chateado com a cena que foi ao Discord do Transplanar RPG para expressar sua insatisfação xingando Chang em um dos principais canais de discussão.

“Acredito que isso tenha resultado de muitas projeções sobre o relacionamento de Øka com sua família, influenciadas novamente por uma compreensão puritana do conflito, do sacrifício e da complexidade de sua história e como ela interagia com o mundo,” explica Thomas. “E, é claro, sentindo que Connie tomou uma decisão de mestre que foi muito difícil, tirando a agência do jogador ao ‘matar’ um personagem, mesmo que tenhamos discutido isso extensivamente antes e tenha sido minha ideia.”

Chang falou sobre sua abordagem à construção de mundos em uma oficina gratuita postada no canal do YouTube do Transplanar RPG. Em um sentido prático, essa abordagem para jogar D&D transforma o jogo em algo quase totalmente desvinculado de ideias estereotipadas sobre como um jogo real é. Ainda assim, o Transplanar RPG faz referência ao D&D em sua marca porque é muito mais reconhecível, de acordo com Thomas.

“Se você não estiver no círculo de RPGs de mesa […] você não vai buscar um podcast de Monster of the Week da mesma forma que buscaria um podcast de D&D,” diz Thomas. “Depois de ter construído um público e aprofundado o quão longe o D&D pode nos levar, [surgiu] outra pergunta, como até onde esse jogo pode nos levar até se tornar apenas uma engrenagem quebrada na roda da nossa história?”

Enquanto a Transplanar RPG explora novos sistemas, sua comunidade embarca na jornada. A cosplayer e estudante de cinema Erika diz que Dungeons & Dragons tem sido seu hiperfoco desde o início da pandemia de COVID-19. Eles começaram “The Second Stranger” depois de ver a criadora de conteúdo TTRPG Madeleine Mason recomendar o programa no TikTok, e imediatamente se apaixonaram pelo personagem de Thomas.

“Eu vi Øka e todos os personagens em Transplanar […] e Øka usa os mesmos pronomes que eu. Foi como se as comportas se abrissem. Connie dividiu o Mar Vermelho, e eu pensei, Ah, eu mereço me ver na mídia”, diz Erika, observando que eles cresceram em uma cidade pequena onde ser queer era “uma grande coisa”. Eles acrescentam: “Ver representação é tão empoderador, especialmente quando não são necessariamente experiências minhas. Eu sou uma pessoa queer. Sou uma pessoa não-binária, mas também sou branca e cresci em instituições predominantemente brancas. Eu não sou perfeita”.

“Se o D&D é um livro de colorir, Connie escolheu as cores e depois pintou uma imagem que ela queria ver”, diz Erika, observando o uso de sequências de montagem e mecânica de monólogos do programa, que permitem aos jogadores desafiar como as regras normalmente funcionam e criar narrativas mais fortes que não dependem tanto de rolagem de dados. “Todas as coisas que [Connie] mudou no 5e realmente funcionam na plataforma da Transplanar”, eles dizem. Erika recentemente compartilhou seu amor por Øka em um cosplay na Fan Expo Canada, o que Thomas citou como o “primeiro cosplayer do personagem na selva” em um tweet de apreciação.

Erika é apenas um dos muitos fãs do programa. A Transplanar RPG expandiu sua plataforma para 6.500 seguidores no Twitch e quase 10.000 assinantes no YouTube. Também está recebendo mais reconhecimento público, incluindo uma indicação para Melhor Podcast no ENNIE Awards deste ano. Chang já apareceu no Dimension 20 e no canal oficial de Dungeons & Dragons, e foi entrevistado pelo The New York Times e NPR sobre D&D.

“Sempre começamos com ideais de representação trans na mesa, por trás das câmeras e na frente delas, desde o início – especificamente representação para pessoas trans de cor”, diz Chang. “À medida que nosso programa cresceu e se expandiu, também tomamos cuidado em sermos muito orientados criativamente. A arte e o ofício do que fazemos são valores essenciais, juntamente com a mentalidade libertadora quando se trata de contar histórias trans, em vez de parar no ponto de apenas sermos representativos”.

Mas à medida que a série continua a crescer, as necessidades de produção também aumentam. A equipe é pequena e ambiciosa, mas dedicada a garantir que ninguém faça trabalho não remunerado. Isso coloca uma carga de trabalho pesada nos ombros de Chang e Thomas. “Connie toma todas as decisões e eu faço grande parte do trabalho de produção”, diz Thomas, acrescentando que eles gerenciam as contas de mídia social da Transplanar, atualizam o Patreon, escrevem resumos dos episódios, preparam todos para as sessões e conduzem reuniões separadas de dramaturgia com Chang e com o elenco toda semana. Eles também gerenciam projetos paralelos e transmissões semanais, incluindo moderação do chat. Para “The Chaos Protocol”, a Transplanar contratou Marisa Ewing da Hemlock Creek Productions para a edição do podcast em tempo integral, o que aliviou a carga de trabalho de Thomas o suficiente para que eles possam tirar dias de descanso a cada semana.

Embora Chang tenha concebido originalmente a Transplanar RPG como um podcast, tanto ele quanto Thomas dizem que não têm intenção de abandonar o formato de transmissão ao vivo por episódios. Eles também não têm intenção de deixar o Twitch, para melhor ou pior, mesmo se receberem “um troll ocasional no chat”, diz Thomas.

A comunidade em torno da Transplanar, especialmente durante as transmissões ao vivo no Twitch, é “mais amigável” do que aquelas de grandes séries monolíticas como Critical Role, de acordo com Erika. “Existem comandos diferentes como ‘Hot NPC apareceu!’ ou ‘Aqui está uma participação especial de um gato!’ É muito divertido e muito gentil, e não me importo de perder as transmissões ao vivo de Critical Role, mas sempre fico triste quando perco as transmissões ao vivo da Transplanar porque é uma comunidade tão divertida”, eles disseram.

Thomas admite ficar impressionado com o quanto os fãs de Transplanar RPG se conectam profundamente com seus personagens. Quanto a Chang, ela diz: “Tem sido tão imensamente humilde, tocante e gratificante ver como sempre procuro dizer que as pessoas que entendem irão entender. As pessoas que importam irão entender. Então, se alguém não entende o que estou tentando fazer, tudo bem. Outra pessoa vai entender. Se mesmo uma única pessoa encontrou esse tipo de significado no trabalho que fazemos, então vale a pena.”