O RPG musical Stray Gods precisava de mais tempo de ensaio

The musical RPG Stray Gods needed more rehearsal time.

Um panteão desigual

O palco estava montado para uma vaca e uma bruxa se apaixonarem. O palco em questão estava dentro das mentes dos atores e alternava entre uma réplica ruim e improvisada de um cenário de Romeu e Julieta e uma configuração glamorosa tirada diretamente de A Bela e a Fera. Uma linha errada poderia ter transformado o romance em um inexprimível tragédia, mas com o equilíbrio certo de honestidade emocional e escuta empática, Asterion, o Minotauro, e Hecate, a bruxa, saíram felizes.

Isso é Stray Gods em seu melhor. O problema é que Stray Gods muitas vezes não está em seu melhor.

O autodenominado “musical de fantasia urbana com RPG” do desenvolvedor Summerfall Studios e do escritor de Dragon Age, David Gaider, segue Grace (dublada por Laura Bailey), uma universitária sem rumo que de repente herda os poderes de uma Musa Grega após a morte chocante de sua nova amiga Calliope (Ashley Johnson). Os outros deuses gregos, chamados de Ídolos no mundo moderno, suspeitam de Grace pelo assassinato, e ela tem que encontrar o verdadeiro culpado em sete dias – cerca de sete horas de tempo de jogo no mundo real – antes que os deuses a executem.

Cada número inclui vários momentos-chave em que você decide quais letras Grace cantará em seguida, o que geralmente tem algum efeito em seu relacionamento com as pessoas envolvidas. Essas escolhas dão origem a uma das escolhas de tópico de jogo mais confusas de Stray Gods: The Roleplaying Musical. Escolher um traço de personalidade no início bloqueia certos tópicos de conversa codificados por cores (e certos finais do jogo inteiro), mas você é livre para escolher qualquer linha em uma música, mesmo que seja oposta à sua escolha dominante de personalidade. A ideia de improvisação musical é tentadora nas possibilidades que sugere para o jogo de interpretação, mas como mecânica, parece uma reflexão tardia.

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Esse nível de flexibilidade poderia ter melhorado o aspecto de “interpretação de papéis” do diálogo no resto do jogo, dando-lhe mais influência sobre as ações de Grace. Limitá-lo apenas às músicas faz parecer mais como improvisação, com Grace inventando loucamente o que dizer em seguida com apenas um fragmento de contexto e inspiração como orientação. E, como muitos sets de improvisação, os resultados variam significativamente. Embora muitos resultados tenham um efeito significativo nos relacionamentos de Grace, outros parecem supérfluos – quase como preenchimento.

Felizmente, o cenário de Stray Gods é cativante de várias outras maneiras. Ele se presta a momentos mágicos e contrastes inteligentes entre o mítico e o moderno: Perséfone possui uma boate, um refúgio para todos que desejam ser livres, estabelecido depois que ela conquistou sua própria liberdade do submundo. O oráculo de Apolo é um hacker falante chamado Oracle. Ele acredita que ela é um ser sobrenatural e valoriza suas habilidades sobrenaturais de literacia informática. Ela simplesmente acha que ele é esquisito.

É uma fantasia que se desfaz sob escrutínio, no entanto, graças a inconsistências na trama e a uma escrita descuidada que permeia o roteiro. Pan age como se nunca tivesse visto um apartamento humano quando você o conhece pela primeira vez, mas depois se descobre que ele mora em um luxuoso apartamento no último andar. Apolo supostamente não sabe o que são computadores, mas de alguma forma conseguiu configurar uma rede de internet de alta velocidade para Oracle. No caso mais flagrante, Perséfone está determinada a culpar Grace pelo assassinato de Calliope durante a maior parte do primeiro ato e, então, aparentemente por capricho após a batalha de canções deles, Perséfone diz que achou muito difícil acreditar que Grace fosse culpada. Eu atribuiria isso à volubilidade dos deuses – mas a recusa dos Ídolos em mudar desempenha um papel fundamental na trama de Stray Gods.

Em geral, Stray Gods lida de forma pouco convincente com grandes revelações. Tome Apolo, por exemplo. Ele me lembra de Dolly Levi de Hello Dolly, outro personagem que se arrepende dos anos passados em uma depressão, governado pelo medo do desconhecido. O despertar de Dolly acontece durante “Before the Parade Passes By”, um número emocionante onde você pode sentir a determinação de Dolly em acordar seu espírito em tudo – o ritmo, a melodia, a adição gradual de novos instrumentos acompanhantes, até o volume. Quando ela ressurge com uma resolução vibrante de viver uma vida plena, não importa o custo, você não tem escolha a não ser acreditar.

Não importa qual caminho você escolher em Apollo’s Song, a coisa que apaga séculos de arrependimento e inação e o convence a ajudar Grace é uma simples linha de diálogo descartável. Se ao menos a vida fosse tão simples. Stray Gods simplesmente não tem a profundidade emocional para realizar a maioria das transformações de personagens que são centrais para sua trama.

O elenco que passa por essas transformações é uma mistura de ideias inspiradas e escolhas estranhas. Grace é uma protagonista simpática, mas irregular, cuja história se concentra em resolver conflitos divinos mais do que em seu próprio tormento emocional. Grace assume o papel da Musa e deixa suas ansiedades para trás, raramente parando para refletir sobre sua nova vida ou até mesmo sobre o maior tema de Stray Gods (e do teatro grego) – o poder da arte para purificar as emoções.

O astuto Pan, a vingativa Perséfone e a compassiva Afrodite roubam facilmente a cena com seus problemas complexos e atuações fortes. Troy Baker e Felicia Day, os atores que interpretam Apollo e Atena, fazem leituras estranhamente planas que apenas enfatizam o quão sem graça seus personagens são, então aliá-los a Grace com as mencionadas divindades cativantes faz sentido.

Uma das forças dos musicais é a capacidade de explorar emoções que desafiam meras palavras faladas. Alguns refletem essas emoções com um toque poético, enquanto outros se entregam ao espetáculo e aos efeitos; os melhores fazem ambos. Mas a maior parte do primeiro ato de Stray Gods parece um primeiro ensaio. Composições excessivamente simplificadas arrastam notas e tópicos da mesma forma, repetindo ideias trazidas em conversas sem adicionar nada de novo. Esse hábito desaparece gradualmente no segundo ato e além. Summerfall e o compositor Austin Wintory adicionam várias joias à mistura, incluindo o número esplêndido entre Hecate e Asterion, o Minotauro, assim como um dueto carregado entre Pan e Grace. Mas Stray Gods não consegue se manter consistente – são vários clusters de momentos musicais marcantes pontuados por longos trechos tediosos.

Dito isso, as performances vocais são quase universalmente excelentes. Laura Bailey entrega notas consistentemente poderosas, e é um crime contra a arte se não pudermos ouvir Allegra Clark (Hecate) e Merle Dandridge (Afrodite) cantando novamente. O destaque para mim é Khary Payton como Pan, cuja atuação grave como o sátiro suspeito ainda ecoa na minha cabeça muito depois dos créditos finais.

Um dos meus favoritos é a introdução de Pan, “Morning Fades”, um número jazzístico com uma suave corrente de vulgaridade que revela mais sobre seu personagem do que qualquer um dos segmentos de diálogo excessivamente longos que o cercam. Da primeira vez que joguei essa cena, escolhi letras que combinavam com as características inteligentes e calculistas de Grace e acabei tendo uma experiência decepcionante. Grace apenas repete suas suspeitas sobre Pan, e Pan continua repetindo como Grace precisa dele – ambos os tópicos que Stray Gods aborda extensivamente antes do início do canto.

Na segunda vez que joguei a cena, fiz com que Grace se unisse a seu melhor amigo, Freddie, e os dois tomaram posse da própria música de Pan, transformando-a em uma crítica contundente de seu comportamento predatório. O nível de controle que Stray Gods oferece nesses momentos é cativante e sugere novas formas de explorar o role-playing em jogos – especificamente através da música. Só gostaria que Stray Gods dedicasse a mesma atenção ao role-playing em suas outras músicas, onde cada caminho fosse recompensador ou alterasse o resultado de maneira significativa.

Stray Gods é ambicioso em seus objetivos, e embora o caminho que Summerfall e companhia trilham para alcançá-los seja árduo e irregular, não vou esquecer a história de Grace tão cedo. É um formato inteligente, e o potencial não realizado me deixa animado para futuras tentativas de mesclar jogos e teatro.

Stray Gods será lançado em 10 de agosto no Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One e Xbox Series X. O jogo foi revisado no PC usando um código de download pré-lançamento fornecido pela Humble Games. Vox Media possui parcerias afiliadas. Elas não influenciam o conteúdo editorial, embora a Vox Media possa receber comissões por produtos adquiridos por meio de links afiliados. Você pode encontrar informações adicionais sobre a política de ética da GameTopic aqui.