Veterano da NFL liderando a equipe de desenvolvimento do Madden Mentalmente, isso é mais difícil
Veteran NFL leading Madden development team Mentally, it's harder
Como o maior esporte nos Estados Unidos, o holofote sobre os poucos atletas talentosos o suficiente para competir na NFL pode parecer deslumbrante, mas também se apaga rapidamente para a maioria dos jogadores. Os Tom Bradys do mundo são raros, e a carreira média na NFL pode nem mesmo chegar ao final do primeiro contrato de um jogador. Para o ex-linha ofensiva da NFL, Clint Oldenburg, a vida além do futebol se tornou um futebol de outro tipo. Não, não futebol. Draftado pelos Patriots em 2007, Oldenburg é hoje o diretor de produção do Madden NFL e, indiscutivelmente, o rosto da equipe da EA que constrói a simulação anual e exclusiva da NFL. Ele foi o primeiro jogador da NFL a fazer a transição para o desenvolvimento de jogos do Madden, mas desde então, houve ênfase na EA em trazer outros veteranos da NFL para ajudar a construir os jogos do Madden.
Recentemente, tive a oportunidade de conversar com Oldenburg sobre a transição do campo para o estúdio, a base de fãs apaixonada do jogo e os sábios conselhos do resmungão mais intimidador da história, Bill Belichick, que ainda o ajudam no estúdio da EA Tiburon todos esses anos depois.
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Agora reproduzindo: Primeira Olhada no Gameplay de MADDEN NFL 24
“Na época em que entrei, não havia [ênfase em contratar ex-jogadores]”, disse Oldenburg. “No entanto, desde então, conforme cresci na empresa, isso é algo que ativamente assumi e transformei em, digamos assim, uma espécie de canalização.” O ex-linha agora está em seu 12º ano na equipe de desenvolvimento e me explicou como tudo começou.
“Foi realmente uma mistura de oportunidade, timing, sorte – tudo isso se juntou. Eu sabia que estava chegando ao fim da minha carreira no futebol profissional, joguei cerca de cinco anos. Nunca consegui superar aquele obstáculo de conseguir o segundo contrato em que você se sente seguro. E aquele negócio é realmente competitivo. Toda vez que eu estava prestes a superar aquele obstáculo – cerca de duas ou três vezes na minha carreira, eu estava bastante perto – eu sofria uma lesão que apagava todo o progresso que eu tinha feito naquele ano. Fui dispensado de Washington no início da temporada de 2011 e não estava recebendo muita atenção das equipes da NFL, depois de já ter passado por seis equipes e não ter me fixado em nenhum lugar. Então eu sabia que tinha que encontrar algo mais para fazer.”
Sem um vestiário para chamar de lar, Oldenburg disse que foi por volta dessa época que ele simplesmente teve sorte ao navegar na internet em busca de notícias esportivas. “Me deparei com uma oferta de emprego no site da ESPN. Eles estavam procurando ex-atletas universitários para se tornarem estagiários no jogo de futebol americano universitário da EA que eles tinham na época. E eu era um grande fã de jogos. Eu adorava Madden como meu jogo favorito. Quando criança, adorava jogar [o jogo NCAA] College Football da EA. Curiosamente, a pessoa da EA que era responsável por aquele estágio, eu não sabia na época, ela se tornou minha esposa e mãe dos meus filhos. Ela era a recrutadora desse programa. Então, me encontrei com ela e acabei sendo entrevistado. Ken Weber me entrevistou naquela época e fui contratado como estagiário de desGameTopic em College Football em janeiro de 2012.”
Desde então, outros seis ex-jogadores tiveram um papel no desenvolvimento do Madden, seja por meio de trabalho contratado ou, no caso mais recente, um segundo funcionário em tempo integral se juntando à equipe no ano passado: o ex-linha defensiva dos Cowboys, Kenneth Boatwright.
Para sua empolgação quando se juntou à equipe do Madden, Oldenburg seria encarregado de melhorar o sistema de bloqueio da série, algo para o qual ele parecia especialmente capacitado. “Porque eu não sabia como fazer um jogo na época, comecei no campo. Então, qual é a primeira coisa que aprendemos na proteção de passe [na NFL]? Posição e início, vamos começar por aí”, disse Oldenburg aos seus novos colegas. “Vamos descobrir quais posições queremos usar na proteção de passe. Vamos descobrir como são os primeiros passos e capturar isso. Passamos para o cérebro, a lógica, ‘Quem vamos atacar? E como vamos colocar isso em código?’ E foi um processo longo. E isso foi a primeira coisa e ainda é a coisa da qual tenho mais orgulho, porque esse sistema de bloqueio de passes ainda está sendo usado no jogo [hoje em dia].”
Quando ele chegou pela primeira vez, Oldenburg disse que o que mais o surpreendeu foi como é difícil fazer um jogo de vídeo. “Acho que, em nossas cabeças, subconscientemente como jogadores, sentimos que ‘bem, eles têm apenas alguns botões para girar para fazer isso. Não deve levar tanto tempo assim.’ Eu entrei aqui sem saber como fazer um jogo de vídeo, aprendendo tudo com treinamento no trabalho. E descobri rapidamente que nada é fácil e que há muito tempo e esforço, sangue, suor e lágrimas envolvidos na criação dessas coisas.”
Talvez em parte influenciada pela participação de Oldenburg e outros ex-jogadores, a equipe do Madden na EA Tiburon tem enfatizado a autenticidade nos últimos anos, usando-a como sua luz guia ao tentar projetar e implementar novos sistemas. Isso é tão importante quanto qualquer coisa, já que os fãs de esportes geralmente querem que seus simuladores de videogame pareçam, soem e se sintam como o produto que eles assistem na ESPN, CBS ou Fox. Mas alguns elementos do jogo não se prestam a essa autenticidade. Eles simplesmente têm que ser mais gamificados. Perguntei a Oldenburg como a equipe identifica e concilia essas áreas.
“Você vai aproveitar oportunidades para gamificar certas partes do jogo ou tomar licenças criativas. Um exemplo [é] nosso estilo de jogo competitivo. Não há lesões no competitivo, porque os jogadores competitivos não querem que uma chance aleatória tire um de seus melhores jogadores do elenco do jogo, o que poderia afetar o resultado do jogo, certo? Então, em vez de lesões, os quarterbacks têm uma chance maior de soltar a bola em um jogo competitivo quando são atingidos enquanto estão correndo. E isso é uma maneira de equilibrar. Caso contrário, não há nada que o impeça de ficar correndo o dia todo com Lamar Jackson”, disse ele, certamente trazendo más lembranças para alguns jogadores de Madden que estão lendo isso agora.
Oldenburg riu quando admitiu que ele é muito mais popular entre os jogadores da NFL em seu cargo atual do que quando usava ombreiras, dizendo que ainda recebe mensagens de jogadores perguntando sobre o jogo. “Normalmente é sobre as classificações. Eles querem que suas classificações sejam ‘consertadas’ ou querem que certas coisas no jogo, certos recursos, sejam alterados. E, mais frequentemente do que não, são caras se perguntando como conseguir um emprego aqui. Eu ouço isso mais do que qualquer outra coisa: ‘Quando eu parar de jogar’ ou ‘Acho que vou parar de jogar. Quero seguir seu caminho. Como faço isso?’ Falo com muitos caras sobre isso.”
Assim como muitos simuladores de esportes anuais, o Madden é ao mesmo tempo extremamente popular e criticado. Enquanto os espectadores do antigo terreno de jogo de Oldenburg seriam chamados de “técnicos de sofá”, o desenvolvimento de jogos de vídeo na era das mídias sociais traz críticas suficientes para acelerar o aquecimento global. Perguntei a Oldenburg como ele lida com a escrutinização da base de jogadores do jogo quando eles acham que ele e sua equipe erraram em algo.
“Acho que amadureci muito. Em meus dias mais jovens, se você me fizesse essa pergunta há três ou quatro anos, eu teria uma longa lista de coisas que os jogadores entenderam errado e que eu gostaria de explicar para eles. À medida que amadureci, no entanto, isso não importa mais. Se há algo no jogo que está causando atrito para um jogador, então é um problema que precisamos resolver, não importa se eles estão certos ou errados. Ou não estamos explicando corretamente, ou não está sendo transmitido da maneira certa, ou talvez, em alguns casos, realmente tenhamos errado. Ou talvez tenhamos gamificado demais, na maioria das vezes. Quero olhar para isso por essa perspectiva”, disse ele.
Dito isso, Oldenburg ainda admitiu, talvez meio brincando, que o feedback dos fãs pode ser impiedoso. Qual é o ambiente mais difícil, perguntei, um jogo fora de casa da NFL ou suas menções no Twitter? “Essa é uma boa pergunta. Acho que, com minha perspectiva atual, é o Twitter. A quantidade de olhares e escrutínio e todas essas coisas que estão neste jogo de vídeo, mentalmente, eu acho, mentalmente, isso é mais difícil.”
Acontece que foi o primeiro treinador principal de Oldenburg na NFL e homem de poucas palavras, Bill Belichick, que o ajudaria a lidar com a crítica pública nos anos seguintes. Sua lembrança não apenas preencheria sua experiência como desenvolvedor de jogos, mas também ofereceria uma visão rara do “Estilo dos Patriots”, como os fãs de futebol têm chamado há 20 anos.
“[Belichick] nos levou [novatos] a discussões bastante rigorosas sobre como lidar com a mídia. Foi uma grande iniciativa dele. Ele nos guiou em seu próprio estilo único”, disse Oldenburg. “‘Você pode estar dizendo algo para a mídia com toda boa intenção e estar tentando estar certo, mas eles sempre podem distorcer'”, Belichick dizia aos seus jogadores. Então, qual foi a recomendação sucinta de Belichick? “‘Apenas cale a boca'”, disse Oldenburg, citando seu ex-treinador.
“Ele dizia, ‘Basicamente, você precisa dar as respostas mais genéricas e neutras para cada pergunta que te fazem, de forma que você não revele nada. Não jogue seus companheiros de equipe embaixo do ônibus, não dê material para o quadro de avisos.’ Ele basicamente nos treinou para sermos o mais entediantes possível, para que não fôssemos notícia.”
Enquanto Oldenburg espera canalizar a sabedoria de Belichick e ficar fora dos holofotes – excluindo este, é claro – em sua carreira pós-futebol, Madden NFL 24 estará fazendo muitas manchetes como faz todos os anos em agosto. Procure o lançamento em 18 de agosto para Xbox, PlayStation e PC. Se você ainda não fez, ainda pode fazer a pré-encomenda do Madden NFL 24 e jogá-lo três dias antes.
